What Looks Like Crazy on an Ordinary Day

Pearl Cleage venía del teatro y del ensayo político cuando escribió su primera novela, y se nota: What Looks Like Crazy on an Ordinary Day tiene el pulso de alguien acostumbrada a que cada línea de diálogo haga trabajo dramático real.

Por qué lo recomienda Oprah Winfrey

Según el archivo curado de beyondthebookends.com/oprahs-book-club-list, esta novela fue la selección de septiembre de 1998 del Club de Lectura de Oprah Winfrey, en plena crisis del VIH/sida en Estados Unidos, cuando muy pocas novelas populares se animaban a poner a una mujer negra seropositiva en el centro de la historia sin convertirla en una tragedia lineal. El libro se mantuvo nueve semanas seguidas en la lista de más vendidos del New York Times apenas se conoció la elección, y Cleage pasó de ser una autora de nicho a una voz nacional casi de un día para el otro.

De qué trata

Ava Johnson tiene treinta y ocho años, es peluquera y vive en Atlanta cuando un diagnóstico de VIH positivo le hace perder la clientela, casi de la noche a la mañana, en una ciudad donde el estigma pesa más que cualquier tratamiento. Sin trabajo y sin plata, vuelve a Idlewild, el pueblo de Michigan donde se crió —un antiguo balneario histórico de la clase media negra— para ayudar a su hermana Joyce a organizar un programa de apoyo para adolescentes embarazadas. Ahí, lejos de la vida que pensaba dejar atrás para siempre, Ava encuentra una comunidad que la sostiene en vez de juzgarla, y un romance inesperado con Eddie, un vecino que no se asusta ante el diagnóstico.

Una comunidad que no da la espalda

Lo que distingue a esta novela de tantas otras de la época sobre VIH es que no usa la enfermedad como sentencia de muerte narrativa: Cleage construye Idlewild como un lugar real, con historia propia y personajes que discuten, se equivocan y se perdonan, y hace de la comunidad —no de la lástima— el verdadero motor de la recuperación de Ava. Es una novela sobre segundas oportunidades que no le debe nada al golpe bajo.

Para quién es

Para quienes buscan una historia de resiliencia con una protagonista negra plena, sin golpes de efecto ni sermones. Para lectores interesados en la crisis del VIH de los años 90 contada desde adentro de una comunidad, y en esas novelas de “vuelta al pueblo natal” que terminan siendo sobre encontrarse a una misma.

Por ahora disponible solo en inglés; el enlace lleva a la edición de Avon Books.