Variedades de la experiencia religiosa: Un estudio de la naturaleza humana

Mucho antes de que la psicología de la religión fuera un campo académico reconocido, William James se paró frente a un auditorio en Edimburgo y se preguntó, con la honestidad de un científico y la curiosidad de un buscador, qué le pasa de verdad a una persona cuando tiene una experiencia religiosa. El resultado, publicado en 1902, sigue siendo un clásico que se lee tanto en filosofía como en psicología.

Por qué lo recomienda Mark Zuckerberg

Zuckerberg lo sumó a “A Year of Books”, el club de lectura que abrió en Facebook en enero de 2015 como resolución de año nuevo: un libro cada dos semanas, 23 en total, con eje en historia, ciencia y cultura —y un empujón en ventas que la prensa llegó a comparar con el efecto Oprah. Este pick en particular mostró que su curiosidad no se quedaba en tecnología o negocios: le interesaba entender la experiencia religiosa y espiritual humana desde una mirada empírica, sin bajada de línea doctrinal, algo poco común incluso hoy.

De qué trata

El libro reúne las célebres “Conferencias Gifford” que James dictó en la Universidad de Edimburgo entre 1901 y 1902. En vez de discutir si Dios existe o qué religión es la correcta, James hace algo distinto: toma decenas de testimonios de conversión, éxtasis místico, culpa y renacimiento espiritual, y los analiza como un psicólogo analizaría cualquier otro fenómeno de la conciencia. Distingue la religión “institucional” —la de las iglesias y los dogmas— de la religión “personal”, la experiencia directa e intransferible de cada individuo, y sostiene que esta última es la más reveladora sobre la naturaleza humana.

El pragmatismo aplicado a lo espiritual

Lo que hace único al libro es el método: James, uno de los padres del pragmatismo, no juzga una experiencia religiosa por si es “verdadera” en sentido metafísico, sino por sus efectos en la vida de quien la tiene. Si una conversión vuelve a alguien más generoso, más en paz o más funcional, eso ya la vuelve digna de estudio, más allá de cualquier debate teológico. Es una forma de mirar la fe que todavía influye en la psicología contemporánea.

Para quién es

Para curiosos de la psicología, la filosofía o la espiritualidad que quieran un clásico riguroso y a la vez profundamente humano, sin caer ni en el ensayo devoto ni en el panfleto ateo. Pide algo de paciencia por el lenguaje de época, pero sigue siendo sorprendentemente actual.

Edición en español: Variedades de la experiencia religiosa: Un estudio de la naturaleza humana, Editorial Trotta (traducción de José F. Yvars).