Esplendor y vileza

Esplendor y vileza reconstruye, casi día por día, el año que va de mayo de 1940 a mayo de 1941: los meses en que Winston Churchill asumió como primer ministro y Gran Bretaña resistió sola el Blitz, el bombardeo alemán que mató a casi 45.000 civiles británicos. Bill Gates lo incluyó entre sus recomendaciones de fin de año 2020 con un elogio poco frecuente en él: lo llamó “el tipo de libro que no podés soltar, algo que siempre buscás en un libro de historia y rara vez encontrás”.

Por qué lo recomienda Bill Gates

Gates destacó la sensación de “estar ahí” que logra Larson al narrar cómo Churchill y su equipo enfrentaban, a un ritmo que Gates calificó de alucinante, decisiones de vida o muerte todos los días. Le interesó en particular el retrato del liderazgo de Churchill: su capacidad para mover a la gente con las palabras, combinando honestidad brutal sobre lo grave de la situación con una esperanza que sonaba creíble, algo que Gates considera una habilidad rarísima en cualquier líder.

De qué trata

Larson arma el relato con diarios íntimos, memos desclasificados y testimonios de la familia y el círculo cercano de Churchill, incluida su hija Mary. El resultado es una crónica que combina el drama de guerra a gran escala —la estrategia, los bombardeos nocturnos, la relación con Roosevelt— con el costado doméstico: cómo era compartir una cena, o una crisis nerviosa, en el 10 de Downing Street mientras caían las bombas afuera.

El líder bajo presión constante

Lo que más valoró Gates es cómo el libro muestra el volumen de trabajo de Churchill: supervisaba prácticamente todos los detalles del esfuerzo bélico y se exponía físicamente al peligro una y otra vez, para desesperación de su equipo de seguridad. Gates aclara que el libro es demasiado acotado en el tiempo como para ser la única lectura sobre la Segunda Guerra Mundial, pero como estudio de liderazgo bajo presión extrema no tiene comparación.

Para quién es

Para quien busque un libro de historia que se lea como una novela, y en especial para quien quiera estudiar cómo se lidera en el peor momento posible.

Edición en español: Esplendor y vileza, Ariel (traducción de Vicente Campos González).