La armonía de las células

Siddhartha Mukherjee tiene un talento que no es común entre los científicos: puede hacer que algo tan pequeño como una célula —invisible a simple vista, invisible incluso para siglos de observadores— se convierta en el protagonista de una historia épica. La armonía de las células es su tercer gran libro de divulgación científica, y quizás el más ambicioso: parte del siglo XVII y llega hasta el presente, donde la medicina empieza a reparar, reprogramar y fabricar células para curar enfermedades que antes eran sentencias de muerte.

Por qué lo recomienda Bill Gates

Gates incluyó La armonía de las células en su lista de fin de año 2023, calificándolo como uno de los libros que “vinieron a la mente de inmediato” cuando pensó en sus favoritos del año. Para alguien que ha dedicado una parte central de su labor filantrópica a la medicina y la salud global, el libro de Mukherjee tocaba directamente su área de mayor interés. Gates destacó que Mukherjee combina rigor científico con prosa literaria de una manera que hace que la biología celular resulte, al mismo tiempo, comprensible y asombrosa.

De qué trata

El libro arranca con Robert Hooke mirando por su microscopio en el siglo XVII y descubriendo que la materia viva está hecha de unidades —a las que llamó “celdas”— y avanza desde ahí hasta la medicina del siglo XXI. Mukherjee presenta a los grandes personajes de la biología celular, explica cómo funciona la comunicación entre células, y dedica capítulos enteros a los campos más prometedores de la medicina actual: la inmunoterapia para el cáncer, la terapia génica, los órganos cultivados en laboratorio y las células CAR-T.

La célula como unidad del ser humano

La tesis central del libro es que comprender la célula es comprender la vida misma: sus enfermedades, su reparación, sus posibilidades. Mukherjee argumenta que estamos al comienzo de una era en la que la medicina dejará de tratar síntomas para intervenir directamente en la biología celular de cada paciente. Hay partes del libro que leen casi como ciencia ficción, excepto que ya están pasando.

Para quién es

Para lectores con curiosidad científica que no tienen formación en biología, y también para profesionales de la salud que quieran una narrativa que integre historia, filosofía y ciencia en un solo relato. Es largo y exigente, pero Mukherjee hace el esfuerzo de no dar nada por sabido.

Edición en español: La armonía de las células: Una exploración de la medicina y del nuevo ser humano, Debate (2023).