Elegidos para la gloria

Antes de que existiera la palabra “astronauta”, había pilotos de pruebas que rompían récords de velocidad y altura en aviones que todavía no habían terminado de diseñarse, sabiendo que la próxima falla mecánica podía ser la última. Elegidos para la gloria arranca ahí, en el desierto de Edwards y con Chuck Yeager rompiendo la barrera del sonido, y termina con los siete elegidos del programa Mercury convertidos en héroes nacionales sin haber salido todavía de la atmósfera. Tom Wolfe, con su prosa nerviosa y su ojo para el detalle humano, escribió uno de los mejores libros jamás publicados sobre el coraje y la cultura que lo rodea.

Por qué lo recomienda Richard Branson

Aparece en la lista de “70 libros imprescindibles” que Richard Branson publicó en el blog de Virgin en abril de 2017. No sorprende que esté ahí: Branson cruzó el Atlántico y el Pacífico en globo aerostático, batió récords de velocidad en catamarán y fundó Virgin Galactic con la meta explícita de llevar turistas al espacio. Este libro retrata exactamente el tipo de temperamento que Branson dice admirar —el que corre riesgos calculados sin perder la cabeza— aplicado a la generación que abrió la carrera espacial.

De qué trata

Wolfe reconstruye, a partir de entrevistas y archivos, la cultura de los pilotos de pruebas militares de los años cincuenta y cómo la NASA reclutó de ahí a los siete astronautas del Mercury: Alan Shepard, John Glenn y compañía. El libro contrasta a los pilotos “invisibles” como Yeager, que nunca llegaron al programa espacial pese a ser mejores aviadores, con los astronautas que sí fueron elegidos y se convirtieron en celebridades instantáneas gracias a la cobertura de la prensa y la necesidad política de vencer a la Unión Soviética.

El código no escrito

Wolfe bautizó “the right stuff” —lo que hay que tener— a esa mezcla de audacia, ego y disciplina que hacía que un piloto subiera a una máquina experimental sabiendo que las probabilidades de morir eran altas. Es una idea que trasciende la aviación: la tensión entre el mérito real y el reconocimiento público, entre quien hace el trabajo silencioso y quien termina en la portada de las revistas.

Para quién es

Para lectores de no ficción narrativa, fanáticos de la historia de la aviación y la carrera espacial, y para cualquiera que disfrute de una crónica bien escrita sobre gente que decide vivir al límite.

Edición en español: Elegidos para la gloria, Anagrama (traducción de J. M. Álvarez Flórez y Ángela Pérez).