El jugador

Antes de “El problema de los tres cuerpos”, Mark Zuckerberg ya había metido ciencia ficción “dura” en su lista con “El jugador”, la novela que muchos consideran la mejor puerta de entrada a la saga de La Cultura, del escocés Iain M. Banks. Es un libro sobre juegos, poder e imperios, y sobre lo que un juego revela del que lo juega.

Por qué lo recomienda Mark Zuckerberg

En enero de 2015, como resolución de año nuevo, Zuckerberg lanzó “A Year of Books”, un club de lectura público en Facebook donde compartió un pick cada dos semanas —23 libros en total, con eje en cultura, historia, ciencia y tecnología, y un impacto en ventas que la prensa comparó con el efecto Oprah. “El jugador” entró en esa lista como una de las apuestas de ciencia ficción del año: una utopía tecnológica gobernada por inteligencias artificiales que, sin embargo, no logra evitar que sus ciudadanos se aburran —y eso, para alguien que piensa todo el día en sistemas e incentivos, es una idea que engancha.

De qué trata

Gurgeh es el mejor jugador de juegos de La Cultura, una civilización galáctica postescasez gobernada por Mentes, inteligencias artificiales casi omnipotentes que dejan a los humanos vivir sin trabajo ni jerarquías. Aburrido de la perfección de su mundo, acepta viajar al imperio de Azad, donde el poder político se decide con un juego de estrategia tan complejo que ganarlo te corona emperador. Lo que arranca como un desafío intelectual se convierte en una infiltración: Gurgeh es, sin saberlo del todo, un instrumento de La Cultura para desestabilizar un imperio esclavista desde adentro.

Un juego que es un espejo del poder

Lo que distingue a “El jugador” de otra space opera es que el conflicto central no se resuelve con naves ni batallas, sino en un tablero. El juego de Azad refleja la estructura social del imperio —jerárquica, cruel, obsesionada con el dominio— y jugarlo bien exige entender esa lógica desde adentro. Banks usa el juego como metáfora política: cómo las reglas que elegimos para competir moldean el tipo de sociedad que construimos.

Para quién es

Para quien quiera entrar a la saga de La Cultura sin comprometerse con toda la serie —se lee perfecto como libro independiente— y para cualquiera que disfrute la ciencia ficción de ideas más que la de efectos especiales. Ideal también para fanáticos de los juegos de estrategia que quieran verlos llevados a una escala civilizacional.

Edición en español: El jugador, La Factoría de Ideas (traducción de Albert Solé).