The Great Illusion

Pocos libros tuvieron una relación tan incómoda con la historia como The Great Illusion. Norman Angell lo publicó en 1909 —su título completo es The Great Illusion: A Study of the Relation of Military Power to National Advantage— y cinco años después estalló la Primera Guerra Mundial, lo que llevó a muchos a leerlo, injustamente, como una predicción fallida. En realidad, el argumento del libro nunca fue que la guerra no podía ocurrir, sino que no convenía ni siquiera a quien la ganara.

Por qué lo recomienda Peter Thiel

Thiel lo incluyó en su lista de libros del pasado escritos sobre el futuro, junto a obras como Nueva Atlántida de Bacon y El desafío americano de Servan-Schreiber. No dejó una cita elaborada sobre este título en particular, pero su inclusión en ese grupo alcanza para ubicarlo: son libros que, escritos en su propia época, se animaron a proyectar hacia dónde iba el mundo.

De qué trata

Angell sostiene que las economías de las grandes potencias europeas estaban tan entrelazadas por el comercio y las finanzas que una guerra entre ellas sería un desastre económico para todos los involucrados, ganador incluido: la conquista territorial ya no generaba riqueza real en un mundo de economías interdependientes. El libro recorre esa idea con ejemplos de comercio, deuda y finanzas internacionales para argumentar en contra de la lógica de que el poder militar se traduce automáticamente en ventaja nacional.

La interdependencia como freno (que no alcanzó)

La tesis de fondo es que la naturaleza humana no está condenada a la violencia entre naciones: para Angell, buena parte de la retórica belicista de su época descansaba en una idea anticuada de lo que significa “ganar” una guerra en un mundo ya interconectado económicamente. La historia posterior demostró que esa interdependencia, aunque real, no fue suficiente para evitar el conflicto: un recordatorio de que los incentivos económicos no siempre vencen a la política y al nacionalismo.

Para quién es

Para lectores de historia económica y de relaciones internacionales interesados en cómo se pensaba la guerra y la paz justo antes de que Europa se despedazara en 1914.

Por ahora disponible solo en inglés; el enlace lleva a la edición de Cosimo Classics.