El paciente inglés

Una villa en ruinas, cuatro sobrevivientes de la guerra y un hombre quemado que nadie logra identificar del todo: El paciente inglés es una de esas novelas que se arman como un rompecabezas de memoria y termina siendo, además, una gran historia de amor.

Por qué lo recomienda Stephen King

Michael Ondaatje entra en la nómina de cerca de cien libros que Stephen King publicó al cierre de On Writing (2000) como las mejores lecturas de sus tres o cuatro años previos —la etapa de La niña que amaba a Tom Gordon, Corazones en la Atlántida y De Buick 8. King fue claro: la lista no llevaba comentario libro por libro, era simplemente lo que a él le había funcionado como lector, sin pretensión de club de lectura. Que una novela de prosa tan densa y estructura fragmentada —bastante distinta a lo que suele escribir King— haya entrado en esa selección habla de la amplitud de sus gustos como lector, más allá del género que lo hizo famoso.

De qué trata

En una villa en ruinas de la Toscana, al final de la Segunda Guerra Mundial, cuatro personajes convergen: una enfermera canadiense, un ladrón convertido en espía, un zapador indio del ejército británico y un misterioso paciente quemado de pies a cabeza al que todos llaman “el inglés”. A medida que avanza la novela se revela quién es realmente ese hombre y la historia de amor y traición que lo llevó hasta ahí, entrelazada con el desierto del norte de África y los años previos a la guerra.

Una estructura que salta en el tiempo

Ondaatje no cuenta la historia en orden: la arma como capas de memoria que se superponen, alternando el presente de la villa con el pasado en el desierto. Ganó el Booker Prize en 1992 y, en 2018, fue elegido el mejor ganador del Booker en los primeros cincuenta años del premio. La adaptación cinematográfica de 1996 se llevó nueve premios Oscar, incluido el de Mejor Película.

Para quién es

Para lectores de prosa poética y estructuras no lineales, y para quienes disfrutan de las novelas históricas ambientadas en la Segunda Guerra Mundial contadas desde un ángulo íntimo en vez de bélico.

Edición en español: El paciente inglés, Alfaguara (traducción de Carlos Manzano de Frutos).