El emperador de Alegría

Ocean Vuong vuelve a la novela después de On Earth We’re Briefly Gorgeous con una historia muy distinta pero igual de atenta al lenguaje: El emperador de Alegría es la historia de un vínculo improbable entre un joven al borde del abismo y una anciana con demencia que lo salva sin saber que lo está haciendo.

Por qué lo recomienda Oprah Winfrey

Oprah eligió esta novela como su pick de mayo de 2025. Es una obra distinta de On Earth We’re Briefly Gorgeous —esa la recomendó Dua Lipa en su propio club de lectura— aunque comparte con ella la prosa lírica que distingue a Vuong: acá el eje pasa por el cuidado, la pertenencia y la clase trabajadora estadounidense, contados con la misma atención al detalle sensorial que hizo célebre a su primera novela.

De qué trata

Hai es un joven de diecinueve años que, en el momento en que la novela arranca, está a punto de tirarse de un puente sobre el río Connecticut. Grazina, una anciana con demencia que vive cerca, lo intercepta sin saberlo del todo y termina ofreciéndole un cuarto en su casa a cambio de que la cuide. A partir de ahí, Hai construye una vida improvisada: trabaja en un restaurante de comida rápida junto a un grupo de compañeros marginales, cuida a Grazina en sus episodios de confusión —donde ella a veces cree estar en la guerra, a veces en otra época— y encuentra, en ese cuidado mutuo, una razón para seguir.

El cuidado como forma de salvación

Lo que Vuong construye acá es una meditación sobre el trabajo de cuidar a otro cuerpo, un tipo de trabajo invisible y mal pago que sin embargo sostiene la vida de comunidades enteras en la América post-industrial. La relación entre Hai y Grazina no es sentimental en el sentido fácil: es exigente, agotadora, y a la vez la única estructura que le da sentido a los días de ambos.

Para quién es

Para lectores de On Earth We’re Briefly Gorgeous que quieren ver a Vuong trabajar en otro registro narrativo. Para quienes les interesan las historias sobre trabajo, clase y cuidado en la América rural o post-industrial. Y para cualquiera que busque una novela sobre encontrar sentido en los vínculos menos esperados.

Edición en español: El emperador de Alegría, Editorial Anagrama (traducción de Daniel Saldaña París).