El código de la vida

Walter Isaacson ya demostró con Steve Jobs y Einstein que puede tomar una figura científica o tecnológica compleja y convertirla en un relato que cualquier lector curioso puede seguir. Con El código de la vida volvió a hacerlo, esta vez con un tema que supera en importancia a casi cualquier innovación tecnológica reciente: la capacidad de editar el genoma humano.

Por qué lo recomienda Bill Gates

Gates lo incluyó en su lista de fin de año 2021 como uno de los libros que mejor explicaban un avance científico de consecuencias todavía imprevisibles. Para alguien profundamente involucrado en la investigación biomédica a través de su fundación, el libro de Isaacson era tanto una crónica emocionante como una hoja de ruta de los debates éticos que se vienen. Gates señaló que Isaacson logra que CRISPR sea comprensible para lectores sin formación científica, y que la historia humana detrás del descubrimiento es tan fascinante como la ciencia misma.

De qué trata

El libro gira en torno a Jennifer Doudna, bioquímica de la Universidad de California en Berkeley, y su colaboración con la francesa Emmanuelle Charpentier, con quien compartió el Premio Nobel de Química 2020. Isaacson narra cómo descubrieron que las bacterias tenían un sistema inmune basado en secuencias de ADN —las CRISPR— y cómo ese mecanismo podía reprogramarse para editar genes de cualquier organismo, incluido el humano.

La ciencia y sus dilemas

La segunda mitad del libro es donde se pone más interesante: ¿qué hacemos con esta herramienta? Isaacson sigue las controversias alrededor de los “bebés de diseño”, los debates sobre terapias génicas para enfermedades raras, y la carrera entre laboratorios y empresas para comercializar aplicaciones. El libro fue publicado en plena pandemia, y Isaacson actualiza el relato para incluir cómo la biología molecular aceleró el desarrollo de las vacunas de ARN mensajero.

Para quién es

Para cualquiera que quiera entender qué es CRISPR y por qué importa, sin necesidad de saber biología molecular. Y para quien le interese cómo funciona la ciencia real: la competencia, los egos, las colaboraciones inesperadas y la ética que se negocia sobre la marcha.

Edición en español: El código de la vida, Debate (traducción de Inga Pellisa Díaz).