Autobiografía

Hay autobiografías que son monumentos al ego de sus autores. Esta no. Benjamin Franklin —impresor, inventor, diplomático, padre fundador de Estados Unidos— escribió sus memorias con una combinación de humor, autocrítica y pragmatismo que resulta refrescante incluso hoy. No posa de héroe ni de sabio: cuenta cómo aprendió todo lo que sabe, incluyendo los errores que prefería no haber cometido.

Por qué lo recomienda Paul Graham

Graham recomienda este libro con entusiasmo porque Franklin encarna algo que él valora profundamente: la figura del hacker antes de que existiera el concepto. Un autodidacta que aprende imprimiendo, experimentando y haciendo; que construye su propio código moral como un proyecto de ingeniería; que entiende el valor de la escritura clara y del pensamiento riguroso. Para Graham, Franklin es el prototipo del fundador: alguien que crea instituciones, resuelve problemas reales y construye cosas que duran. También lo recomienda James Clear.

De qué trata

Franklin escribe sobre su infancia en Boston, su escape a Filadelfia siendo adolescente, sus años en Londres, sus experimentos con la electricidad, su carrera como impresor y su rol en la política norteamericana. Pero el hilo conductor es más íntimo: cómo se formó a sí mismo, qué leyó, con quién conversó, qué principios adoptó y por qué. La autobiografía quedó incompleta —Franklin murió antes de terminarla— pero lo que existe es más que suficiente.

El proyecto de la virtud

El episodio más famoso del libro es el “proyecto de las trece virtudes”: Franklin decide, con toda la seriedad de un ingeniero, mejorar su carácter de forma sistemática. Crea una grilla, asigna una virtud por semana y registra sus éxitos y fracasos con la misma disciplina con que llevaría una contabilidad. El resultado es a la vez admirable y gracioso, y dice todo sobre el carácter del hombre: ambicioso, metódico y completamente libre de autoengaño.

Para quién es

Para cualquiera que disfrute de las memorias escritas con inteligencia y sin pompa. Para founders y autodidactas que quieren leer sobre alguien que se hizo a sí mismo mucho antes de que existieran los libros de autoayuda. Y para quienes quieran entender los orígenes del pensamiento pragmático norteamericano desde adentro.

Edición en español: Autobiografía, Ediciones Cátedra (Letras Universales).