El desafío americano
Jean-Jacques Servan-Schreiber · 1967
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En 1967, el periodista y político francés Jean-Jacques Servan-Schreiber publicó un libro que vendió más de dos millones de copias en Francia y se tradujo a dieciséis idiomas. El desafío americano no hablaba de armas ni de política exterior: hablaba de management, inversión y tecnología, y advertía que Europa estaba perdiendo una carrera que todavía no sabía que estaba corriendo.
Por qué lo recomienda Peter Thiel
Thiel lo agrupa entre los libros del pasado escritos sobre el futuro, una categoría que declara como una de sus favoritas. Del libro rescata una idea puntual que Servan-Schreiber pone en primer plano: los signos e instrumentos del poder ya no son legiones armadas, ni materias primas, ni capital; la riqueza que se busca no está en la tierra, ni en el número de hombres, ni en las máquinas, sino en el espíritu humano, y particularmente en la capacidad de las personas de pensar y crear. Para Thiel, esa frase escrita en 1967 anticipa con precisión el giro hacia una economía basada en ideas.
De qué trata
Servan-Schreiber argumenta que las corporaciones multinacionales estadounidenses estaban colonizando económicamente a Europa no mediante la fuerza sino mediante mejor organización, mejor gestión y mayor inversión en investigación y desarrollo. El “desafío” del título no es militar sino gerencial: Europa, dividida en mercados nacionales pequeños y reacia a invertir en innovación, corría el riesgo de convertirse en una filial tecnológica de Estados Unidos si no cambiaba su forma de organizarse económicamente.
El poder ya no es material
La idea que atraviesa el libro, y la que Thiel subraya, es que la riqueza de las naciones se estaba desplazando de los recursos físicos hacia el capital humano y la capacidad organizativa. Servan-Schreiber fue, en ese sentido, uno de los primeros en describir —sin todavía tener el vocabulario— lo que después se llamaría la economía del conocimiento: un mundo donde ganar no depende de cuánto territorio o cuántas fábricas se controlan, sino de cuánta capacidad de pensar y crear se logra organizar.
Para quién es
Para lectores interesados en historia económica, management y en cómo se veía venir —desde 1967— el mundo actual de empresas basadas en ideas más que en materias primas.
Edición en español: El desafío americano, Plaza & Janés / Círculo de Lectores.