Historia de Shuggie Bain

Hay debuts que llegan con tanta fuerza que cuesta creer que sean debuts. Historia de Shuggie Bain, de Douglas Stuart, es uno de ellos: una novela semiautobiográfica sobre la pobreza, el alcoholismo y el amor que no alcanza a salvar a nadie, ambientada en el Glasgow de los años 80. Ganó el Booker Prize 2020 y convirtió a Stuart, hasta entonces diseñador textil, en una de las voces literarias más comentadas de su generación.

Por qué lo recomienda Dua Lipa

Shuggie Bain fue, nada menos, el primer pick del Service95 Book Club, en junio de 2023: el libro que marcó el tono de todo lo que vino después. Dua Lipa arrancó su club con una historia dura, de clase obrera, narrada desde la infancia de un chico que no encaja —una elección que anticipó el criterio del club: voces potentes, sin filtro, que cuentan lo que la ficción cómoda suele evitar. Que haya sido justamente esta la carta de presentación dice bastante sobre hacia dónde apunta el resto de la curaduría.

De qué trata

Shuggie es el menor de los hijos de Agnes Bain, una mujer bellísima y devastada por el alcohol, en un Glasgow desindustrializado donde las minas cerraron y no dejaron nada a cambio. Mientras sus hermanos mayores se van escapando de la casa como pueden, Shuggie se queda: cuida a su madre, la defiende, la quiere con una devoción que nadie le pide pero que tampoco puede evitar. Al mismo tiempo, tiene que lidiar con ser distinto en un entorno que no tolera la diferencia —afeminado, sensible, “raro” para sus vecinos y compañeros de escuela.

El amor que no alcanza a salvar

Lo que hace insoportable y hermosa a esta novela es que Stuart nunca convierte a Agnes en una villana ni en una víctima simple. Es las dos cosas y ninguna: una madre que ama a su hijo genuinamente y que al mismo tiempo lo arrastra a un infierno del que él no puede sacarla. Shuggie ama sin condiciones a alguien que le hace daño, y esa contradicción —tan real, tan poco cómoda— es el corazón del libro.

Para quién es

Para lectores de Las cenizas de Ángela que quieran una versión escocesa, más cruda todavía. Para quienes disfrutan la ficción de clase obrera bien escrita, sin golpes bajos gratuitos. Y para cualquiera dispuesto a que un libro le arruine el fin de semana de la mejor manera posible.

Edición en español: Historia de Shuggie Bain, Sexto Piso (traducción de Francisco González López).