Shantaram

Gregory David Roberts se escapó de una cárcel de máxima seguridad en Australia, donde cumplía condena por una serie de asaltos a mano armada, y pasó una década prófugo, buena parte de ella en Bombay. Ahí vivió en un barrio marginal, abrió una clínica improvisada para sus vecinos, trabajó para la mafia local, hizo pasaportes falsos y terminó combatiendo en Afganistán. De esa vida —vivida en carne propia y reconstruida más tarde en prisión, tras ser recapturado— salió Shantaram, novelada pero apenas disfrazada de ficción.

Por qué lo recomienda Richard Branson

Está en la lista de “70 libros imprescindibles” que Richard Branson publicó en el blog de Virgin en abril de 2017, presentada como una selección para el Día Mundial del Libro que va “de libros infantiles a autobiografías, de textos científicos a épicas de aventura”. Shantaram es exactamente eso último: una épica de reinvención personal en un escenario extremo, un tema que conecta con la propia biografía de Branson, un chico que dejó el colegio sin terminarlo y construyó desde cero un imperio empresarial a partir de la audacia y la voluntad de arrancar de nuevo.

De qué trata

El protagonista, Lin, llega a Bombay con documentación falsa y sin plan, y termina instalado en un barrio bajo donde aprende hindi y marathi, monta una clínica gratuita con conocimientos médicos improvisados y se gana la confianza de la comunidad. De ahí lo absorbe el mundo del crimen organizado local, de la mano de un padrino mafioso que se convierte casi en figura paterna, en una trama que recorre falsificación de pasaportes, tráfico de armas y la guerra en Afganistán contra la ocupación soviética.

Ficción que pesa como memoria

Lo que vuelve particular a esta novela es que gran parte de lo que cuenta —la fuga, los años en Bombay, el trabajo con la mafia— sucedió de verdad. Roberts escribió buena parte del manuscrito en la cárcel después de ser recapturado, y esa mezcla de experiencia vivida y licencia novelesca le da al libro una densidad que rara vez tiene la ficción de aventuras pura.

Para quién es

Para lectores que disfrutan de novelas largas y envolventes, de relatos de viaje e India, y de historias de reinvención personal en los márgenes de la ley.

Edición en español: Shantaram, Books4Pocket.