Sexual Personae: Arte y decadencia desde Nefertiti a Emily Dickinson

Camille Paglia tardó casi veinte años en publicar su tesis doctoral convertida en libro, y cuando por fin salió, en 1990, se convirtió en un fenómeno inesperado: seiscientas páginas de crítica cultural densa y polémica que terminaron en la lista de best-sellers. Sexual Personae recorre el arte y la literatura occidental buscando un patrón que casi nadie se animaba a nombrar en esos términos.

Por qué lo recomienda Tyler Cowen

Cowen incluyó este libro en “Books which have influenced me most” (Marginal Revolution, 2010). Es uno de los pocos títulos de esa lista que no es filosofía analítica ni economía, lo que confirma algo que Cowen repite en su propio blog: le interesan los pensadores que arman sistemas propios, ambiciosos y a contracorriente del consenso académico de su época, aunque no comparta todas sus conclusiones.

De qué trata

Paglia sostiene que buena parte del arte occidental —desde el arte egipcio hasta la poesía de Emily Dickinson— puede leerse como una negociación permanente entre dos fuerzas: lo apolíneo (orden, forma, razón) y lo dionisíaco o “ctónico” (caos, naturaleza, sexo, muerte). Recorre pinturas, esculturas y poemas de tres mil años de historia para mostrar cómo esa tensión reaparece una y otra vez, con la sexualidad y el poder como hilo conductor.

Naturaleza como fuerza que la civilización no puede domesticar del todo

La idea más provocadora del libro es que gran parte del arte —y de la cultura en general— funciona como una defensa frágil contra fuerzas naturales que nunca terminamos de controlar: el sexo, la violencia, la decadencia del cuerpo. Paglia rechaza la idea de que la civilización sea un progreso lineal hacia la liberación, y en cambio la ve como una construcción constante contra una naturaleza indiferente y a veces hostil.

Para quién es

Para quien le interese la historia del arte, la crítica cultural o el ensayo con opiniones fuertes y poco preocupado por la corrección política de su época. Es una lectura extensa y con un estilo declamatorio muy particular, que genera tanto admiración como rechazo.

Edición en español: Sexual Personae: Arte y decadencia desde Nefertiti a Emily Dickinson, Deusto (traducción de Pilar Vázquez Álvarez).