Personas venenosas

Hay personas que dejan un rastro de daño por donde pasan, y durante años no tuvimos ni el vocabulario ni las herramientas para nombrarlas bien. Leanne ten Brinke, psicóloga y profesora asociada en la Universidad de Columbia Británica, donde dirige el Truth and Trust Lab, lleva más de dos décadas estudiando lo que la ciencia llama la “tétrada oscura”: narcisismo, maquiavelismo, psicopatía y sadismo. En Personas venenosas convierte ese trabajo académico en una guía práctica para reconocer estos perfiles antes de que hagan daño.

Por qué lo recomienda Adam Grant

Adam Grant lo sumó a su newsletter Granted en enero de 2026, dentro de un bloque dedicado a poner límites, y lo describió como una guía para “reconocer, evitar y neutralizar a narcisistas, psicópatas y maquiavélicos”. Tiene sentido que un psicólogo organizacional como Grant lo destaque: buena parte de su obra analiza cómo la generosidad y la confianza sostienen a los equipos de trabajo, y este libro completa el cuadro mostrando qué hacer cuando esa confianza se topa con alguien que la explota a propósito.

De qué trata

Ten Brinke combina más de veinte años de investigación —con jueces, senadores, gerentes de fondos de inversión y presos convictos— para mapear los cuatro rasgos de personalidad oscura: el narcisismo (grandiosidad y foco excesivo en uno mismo), el maquiavelismo (manipulación calculada al servicio del poder), la psicopatía (falta de empatía y remordimiento) y el sadismo (placer genuino en el sufrimiento ajeno). No se queda en la descripción clínica: explica cómo detectar estos patrones en la vida cotidiana —en la oficina, en la política, en la propia familia— y qué estrategias funcionan realmente para protegerse, más allá del consejo genérico de “cortar el vínculo”.

Reconocer para no normalizar

Lo más valioso del libro es que desarma un mito cómodo: que las personas tóxicas son casos raros y aislados. Ten Brinke muestra, con datos, que estos rasgos están sobrerrepresentados en posiciones de poder —precisamente porque el carisma y la seguridad que proyectan al principio abren puertas— y que reconocer el patrón a tiempo es la mejor defensa antes de quedar atrapado en una relación laboral o personal desgastante.

Para quién es

Para quien lidera equipos, para quien alguna vez salió de una relación o un trabajo preguntándose “qué fue lo que pasó”, y en general para cualquiera que quiera aprender a distinguir el encanto genuino de la manipulación con mejor puntería.

Edición en español: Personas venenosas: Cómo detectarlas para protegernos, Grijalbo (traducción de Teresa Jarrín Rodríguez y Francesc Pedrosa Martín).