On Writing Well

William Zinsser dio clases de escritura en Yale durante años, y este libro es la versión escrita de ese curso: cómo escribir no ficción —artículos, memorias, notas de trabajo, lo que sea— sin la grasa que sobra en casi todo lo que se escribe. Publicado por primera vez en 1976 y reeditado más de una docena de veces, sigue siendo uno de los manuales de escritura más recomendados en el mundo de habla inglesa.

Por qué lo recomienda Derek Sivers

Sivers reseña y puntúa cada libro que termina en sivers.org/book, y este es de los pocos que llegaron al 10. No es casualidad: la escritura de Sivers —directa, sin adjetivos de relleno, frases cortas— es prácticamente una aplicación en vivo de los consejos de Zinsser. Lo recomienda no solo a quien quiere “escribir mejor” en abstracto, sino a cualquiera que tenga que comunicar ideas por escrito para trabajar, que hoy es casi todo el mundo.

De qué trata

El libro combina principios (claridad, simpleza, humanidad, unidad) con ejercicios prácticos sobre estructura de oraciones, uso de adverbios, y cómo editar sin piedad el propio texto. Zinsser insiste en una idea incómoda: la mayoría de lo que escribimos tiene la mitad de largo útil, y el trabajo real de escribir es sacar, no agregar.

Cortar es escribir

El concepto que organiza todo el libro es que buena escritura no es acumular palabras elegantes, es sacar cada palabra que no cumple una función. Zinsser propone repasar cada oración preguntando qué se puede tachar sin perder sentido, una y otra vez, hasta que sobra lo mínimo necesario.

Para quién es

Para cualquiera que escriba por trabajo —emails largos, informes, posts, newsletters— y sienta que le sale denso o artificial. No hace falta querer ser escritor profesional para sacarle provecho.

Por ahora disponible solo en inglés; el enlace lleva a la edición de Harper Perennial (30th Anniversary Edition).