Introducción a la historia universal (Al-Muqaddimah)

Casi setecientos años antes de que existiera la palabra “sociología”, un magistrado y erudito nacido en Túnez se sentó a escribir el prólogo de una historia universal y terminó produciendo, sin proponérselo del todo, uno de los tratados más adelantados a su época sobre cómo funcionan las sociedades humanas. Ese prólogo es la Muqaddimah de Ibn Jaldún, y hoy se lee como obra independiente, no como introducción a otra cosa.

Por qué lo recomienda Mark Zuckerberg

En enero de 2015, como resolución de año nuevo, Zuckerberg lanzó “A Year of Books”, un club de lectura público en Facebook con un pick cada dos semanas centrado en cultura, historia, ciencia y tecnología, cuyo impacto en ventas varios medios compararon con el “efecto Oprah”. La Muqaddimah fue el pick del 1 de junio de 2015, uno de los más ambiciosos de toda la lista: un clásico del siglo XIV, denso y poco leído fuera de círculos académicos. Zuckerberg lo eligió dentro de un tramo del club dedicado a comprender civilizaciones e ideas fundacionales fuera del canon occidental habitual, destacándolo como un ejercicio temprano de pensar la historia con método en vez de solo narrarla.

De qué trata

Ibn Jaldún escribió la Muqaddimah como preámbulo a su gran historia universal, el Kitab al-‘Ibar, pero el prólogo creció hasta convertirse en un tratado propio sobre cómo se forman, crecen y decaen las civilizaciones. Desarrolla ahí su concepto más influyente, la asabiyya —la cohesión social o “espíritu de cuerpo” que mantiene unidos a los grupos humanos—, y lo usa para explicar un patrón cíclico: dinastías que nacen con fuerte cohesión tribal, conquistan, se sedentarizan, se debilitan por el lujo y la burocracia, y terminan cayendo frente a nuevos grupos con mayor cohesión.

Un adelantado de la sociología y la economía

Lo que sorprende del texto, leído hoy, es cuánto se anticipa a disciplinas que se formalizarían siglos después: analiza la división del trabajo, el rol de los precios y el comercio, y el efecto del tamaño de una ciudad en su economía. No es casual que se lo cite como precursor de la historiografía científica, la sociología y cierta economía política.

Para quién es

Para quien le interese la historia de las ideas, la filosofía política o simplemente quiera leer una mente brillante razonando sobre el poder y las civilizaciones sin el filtro de la tradición europea. Es un texto extenso y exigente, pero las ediciones en español suelen venir con buen aparato de notas que ayudan a ubicar cada pasaje en su contexto.

Edición en español: Introducción a la historia universal (Al-Muqaddimah), Fondo de Cultura Económica (traducción de Elías Trabulse y Juan Feres).