Mark Twain

Ron Chernow ya había escrito las biografías que definieron a Alexander Hamilton, George Washington y Ulysses S. Grant para toda una generación de lectores. En Mark Twain aplica el mismo método exhaustivo a la primera gran celebridad literaria de Estados Unidos: Samuel Langhorne Clemens, el hombre detrás del seudónimo, con sus mil doscientas páginas de vida contadas sin atajos.

Por qué lo recomienda Barack Obama

Obama la sumó a su lista de lecturas de verano de 2025, en línea con su gusto declarado por las biografías monumentales que ya lo había llevado a recomendar Team of Rivals de Doris Kearns Goodwin o Titan del propio Chernow sobre Rockefeller. Twain es, además, una figura que conecta con el interés recurrente de Obama por entender la identidad estadounidense a través de sus voces literarias más filosas y menos solemnes.

De qué trata

Chernow reconstruye la vida completa de Twain: desde que dejó su casa en Missouri siendo apenas un adolescente para pilotear barcos de vapor en el Mississippi, pasando por su fama meteórica como humorista y conferencista, hasta las inversiones desastrosas que lo llevaron al borde de la bancarrota ya en la vejez. Con acceso a archivos completos de cartas y manuscritos inéditos, Chernow arma un retrato que no esconde las contradicciones del personaje: el crítico feroz del racismo y el imperialismo que también arrastraba prejuicios propios de su época.

Un humorista que también era un hombre de negocios fallido

Uno de los hallazgos más comentados del libro es lo bien que Chernow narra las aventuras empresariales de Twain —inversiones en tipografías fallidas, editoriales al borde de la quiebra— con el mismo pulso narrativo que sus anécdotas literarias, demostrando que el genio de la palabra escrita convivía con un instinto financiero bastante menos afinado.

Para quién es

Para lectores de biografías extensas y bien documentadas, para quienes disfrutan de la literatura estadounidense del siglo XIX, y para cualquiera interesado en cómo se construyó la primera figura mediática moderna de Estados Unidos.

Por ahora disponible solo en inglés; el enlace lleva a la edición de Penguin Press.