Mao: la historia desconocida

No es la misma Jung Chang de Cisnes salvajes, aunque a veces se confundan por el apellido y el tema chino: acá la autora deja de lado la historia de su propia familia para meterse con la figura más poderosa —y más letal— del siglo XX chino. Junto a su marido, el historiador Jon Halliday, Jung Chang pasó más de una década investigando archivos y entrevistando a testigos de primera mano, incluidos exdirigentes soviéticos y miembros del círculo íntimo de Mao que nunca antes habían hablado, para escribir la biografía más exhaustiva y demoledora que existe sobre él.

Por qué lo recomienda Richard Branson

Mao: la historia desconocida apareció en la lista de “70 must-read books” que Richard Branson publicó en el blog de Virgin (virgin.com) en abril de 2017. Branson suele elegir biografías e historias de líderes —buenos y terribles— porque sostiene que entender cómo se ejerce el poder, para bien o para mal, es una lectura obligada para cualquiera que gestione personas o decisiones a gran escala. Una investigación de este calibre sobre uno de los líderes más influyentes y controvertidos de la historia moderna encaja perfectamente en esa lógica.

De qué trata

El libro reconstruye la vida de Mao Zedong desde sus orígenes en una familia campesina hasta convertirse en el fundador de la República Popular China, y atribuye a su gobierno la responsabilidad directa de decenas de millones de muertes, entre la Gran Hambruna provocada por el Gran Salto Adelante y las purgas de la Revolución Cultural. A diferencia de biografías previas, más condescendientes con el mito oficial, Chang y Halliday arman un relato friccionado con fuentes primarias que buscan derribar cada capa de propaganda construida alrededor de su figura.

Una biografía que reescribió el consenso

Cuando se publicó en 2005, el libro generó un terremoto en el mundo académico: algunos historiadores lo celebraron como un trabajo pionero por el acceso a fuentes nunca antes usadas; otros cuestionaron algunas de sus interpretaciones más extremas. Sea cual sea la postura, es imposible ignorar el volumen de trabajo de campo detrás: entrevistas en decenas de países y archivos que otros historiadores no habían podido consultar.

Para quién es

Para lectores de historia política que quieren un relato exhaustivo y sin concesiones sobre uno de los personajes más determinantes del siglo XX. Para quienes ya leyeron Cisnes salvajes y quieren profundizar en el contexto histórico desde otro ángulo, más centrado en el poder que en la memoria familiar.

Edición en español: Mao: la historia desconocida, Taurus.