Manhattan Transfer

John Dos Passos tenía 29 años cuando publicó Manhattan Transfer, una novela que rompió con la idea de un protagonista único y propuso, en cambio, retratar una ciudad entera —Nueva York, en pleno auge de los años veinte— a través de decenas de vidas que se cruzan sin llegar nunca a conocerse del todo.

Por qué lo recomienda Mario Vargas Llosa

Mario Vargas Llosa lo reseñó en su libro de ensayos La verdad de las mentiras (1990), sobre las novelas que marcaron su formación como lector y narrador. Vargas Llosa reconoció siempre su deuda técnica con Dos Passos: el montaje de escenas cortas, los recortes de diario intercalados entre los capítulos, los saltos abruptos de un personaje a otro sin transición son procedimientos que él mismo adaptó para narrar sus propias novelas corales, como La ciudad y los perros o Conversación en La Catedral. Para Vargas Llosa, Manhattan Transfer fue una demostración de que una ciudad entera podía convertirse en el verdadero protagonista de una novela.

De qué trata

No hay un único hilo argumental sino un mosaico de historias que se entrelazan a lo largo de casi tres décadas: Ellen Thatcher, una actriz que negocia entre el amor y la ambición; Jimmy Herf, un periodista desencantado que termina por abandonar la ciudad; inmigrantes, especuladores, sindicalistas y estafadores que suben y bajan en la escala social neoyorquina mientras la ciudad crece a su alrededor, indiferente a sus destinos individuales. Dos Passos corta entre estas historias con la velocidad de un editor de cine, sin avisar, obligando al lector a reconstruir las conexiones.

El montaje como retrato urbano

La técnica de Dos Passos —fragmentos noticiosos, publicidades, canciones populares intercaladas entre los capítulos— busca reproducir la experiencia sensorial de vivir en una gran ciudad moderna: la simultaneidad, el ruido, la sensación de que miles de vidas transcurren en paralelo sin tocarse. Es una de las primeras novelas en aplicar de manera sistemática una lógica cinematográfica a la literatura.

Para quién es

Para lectores interesados en la novela urbana y en los experimentos narrativos de la modernidad de entreguerras. Un antecedente directo de obras corales posteriores, desde USA del propio Dos Passos hasta buena parte de la narrativa latinoamericana del boom.

Edición en español: Manhattan Transfer, Plaza & Janés (traducción de José Robles Pazos).