Lincoln en el Bardo

George Saunders era, hasta 2017, uno de los mejores cuentistas vivos en lengua inglesa y nada más: nunca había publicado una novela. Lincoln en el Bardo llegó para romper esa regla de la manera más extraña posible, ganó el Booker Prize y demostró que había estado guardando algo enorme para el momento justo.

Por qué lo recomienda Dua Lipa

Dua Lipa eligió Lincoln en el Bardo como su pick de octubre de 2024 en el Service95 Book Club, una apuesta por la experimentación formal que distingue al club de una simple lista de libros de moda. Es una novela que exige del lector algo más que atención pasiva —construida como un collage de voces, citas históricas reales y fragmentos inventados— y esa audacia encaja con el criterio del club de privilegiar libros que se arriesgan, no los que juegan seguro. Saunders, además, es una de las voces más respetadas de la narrativa estadounidense contemporánea, lo que suma peso literario a la selección.

De qué trata

En febrero de 1862, en plena Guerra de Secesión, el presidente Abraham Lincoln pierde a su hijo Willie, de once años, por fiebre tifoidea. Registros históricos reales dan cuenta de que Lincoln visitó la cripta varias veces para sostener el cuerpo del niño en sus brazos. A partir de ese hecho documentado, Saunders imagina que Willie queda atrapado en el “bardo” —un concepto budista para el estado intermedio entre la muerte y lo que sigue— junto a un coro de fantasmas que tampoco lograron irse del todo, cada uno con su propia historia de arrepentimientos y ataduras terrenales.

El duelo como umbral

La novela está armada como un mosaico: fragmentos de historiadores reales (algunos inventados, otros auténticos) se intercalan con los monólogos de los fantasmas, en una estructura casi teatral que obliga a reconstruir la escena en la cabeza. El resultado es un libro sobre el duelo que nunca cae en el sentimentalismo fácil, porque está demasiado ocupado inventando una cosmología entera para sostenerlo.

Para quién es

Para lectores dispuestos a un formato poco convencional a cambio de una experiencia inolvidable. Para quienes ya disfrutaron los cuentos de Saunders y quieren ver qué hace con más espacio. Y para cualquiera interesado en la Guerra Civil estadounidense desde un ángulo que ningún libro de historia se animaría a proponer.

Edición en español: Lincoln en el Bardo, Seix Barral (traducción de Javier Calvo Perales).