Lights Out: Pride, Delusion, and the Fall of General Electric

Durante casi un siglo, General Electric fue el ejemplo de manual de la gran corporación estadounidense: diversificada, admirada, imposible de tumbar. Lights Out cuenta, con el detalle de una investigación periodística de años, cómo ese gigante terminó desarmándose por dentro mucho antes de que el mercado se diera cuenta.

Por qué lo recomienda Jeff Bezos

En mayo de 2022, Bezos lo recomendó directamente en X (entonces Twitter) con una frase que se hizo bastante conocida: “Si están buscando alguna lectura de terror para antes de dormir, no busquen más que Lights Out” (“If you’re looking for some scary bedtime reading…”). Viniendo de alguien que construyó una de las pocas compañías capaces de reinventarse una y otra vez sin perder el rumbo, la recomendación funciona casi como una advertencia: así es exactamente lo que Amazon no puede permitirse convertirse.

De qué trata

Thomas Gryta y Ted Mann, ambos periodistas del Wall Street Journal que cubrieron a GE durante años, reconstruyen cómo la compañía fue acumulando decisiones cuestionables durante las gestiones de Jack Welch y, después, Jeff Immelt: ingeniería financiera para maquillar resultados trimestrales, adquisiciones sobrevaloradas, una cultura interna que premiaba mostrar buenos números por sobre decir la verdad incómoda. El libro sigue el hilo desde el pico de gloria de GE como la empresa más valiosa del mundo hasta su expulsión del índice Dow Jones en 2018, un símbolo que resonó en todo el mundo corporativo.

El costo de la cultura del resultado

La idea que atraviesa todo el libro es que el colapso de GE no fue un evento repentino sino la consecuencia lenta de una cultura que priorizó parecer exitosa por sobre serlo. Los ejecutivos que hacían preguntas incómodas eran marginados; los que “entregaban el número” trimestral, aunque fuera con maquillaje contable, eran promovidos. Con el tiempo, esa dinámica erosionó la capacidad misma de la organización para ver sus propios problemas.

Para quién es

Para líderes y gerentes de cualquier empresa grande que quieran entender cómo se pudre una cultura corporativa desde adentro, y para inversores interesados en la distancia que puede existir entre los resultados que se reportan y la salud real de un negocio. Se lee con el ritmo de un thriller corporativo.

Por ahora disponible solo en inglés; el enlace lleva a la edición de Mariner Books.