Aprenda optimismo

Antes de fundar la psicología positiva, Martin Seligman era conocido por investigar la “indefensión aprendida”: el fenómeno por el que animales y personas dejan de intentar cambiar una situación mala cuando aprenden que nada de lo que hacen importa. Aprenda optimismo es la contracara de ese hallazgo: la demostración de que el pesimismo también se puede desaprender.

Por qué lo recomienda Angela Duckworth

Duckworth trabajó de cerca con Seligman en la Universidad de Pennsylvania, y no sorprende que este libro esté en la bibliografía de Grit: el optimismo aprendido es prácticamente un prerrequisito psicológico de la perseverancia. Alguien que interpreta un fracaso como algo permanente y generalizado tiene muchas menos chances de volver a intentarlo que alguien que lo interpreta como algo puntual y superable. La investigación de Seligman explica el “por qué” mental detrás de la capacidad de persistir que Duckworth documenta empíricamente en Grit.

De qué trata

Seligman describe el estilo explicativo: la forma en que cada persona se explica a sí misma por qué le pasan las cosas, buenas o malas. Quienes tienen estilo pesimista tienden a ver los problemas como permanentes (“esto nunca va a cambiar”), generalizados (“todo me sale mal”) y personales (“es mi culpa”). Quienes tienen estilo optimista los ven como temporales, específicos y externos cuando corresponde. El libro incluye tests para identificar el propio estilo y técnicas concretas, basadas en terapia cognitiva, para modificarlo.

El optimismo no es negar la realidad

Un punto que Seligman remarca para evitar malentendidos: el optimismo que propone no es ingenuidad ni pensamiento mágico. Es una forma más precisa —no más rosa— de interpretar los reveses, distinguiendo lo que realmente es permanente de lo que no, y lo que realmente depende de uno de lo que no. Esa precisión, sostiene, es lo que permite volver a intentarlo después de un fracaso en lugar de resignarse.

Para quién es

Para quien tienda al pesimismo y quiera entender el mecanismo detrás de esa tendencia, y para docentes, padres o managers interesados en cómo se transmite (o se corrige) el estilo explicativo en otros.

Edición en español: Aprenda optimismo, Debolsillo (colección Clave).