Jewel

Bret Lott ya llevaba varias novelas publicadas cuando escribió Jewel, pero fue este libro —inspirado libremente en una historia real que le contaron sobre una familia de Misisipi— el que lo puso en el radar de millones de lectores gracias a Oprah.

Por qué lo recomienda Oprah Winfrey

Según el archivo curado de beyondthebookends.com/oprahs-book-club-list, esta novela fue la selección de enero de 1999 del Club de Lectura de Oprah Winfrey. En una época en la que la discapacidad intelectual todavía se trataba casi siempre con lástima o silencio en la ficción popular, Oprah eligió una historia que hacía exactamente lo contrario: mostraba a una madre negándose en redondo a resignar a su hija a una institución, y peleando, década tras década, para que tuviera una vida con sentido.

De qué trata

Jewel Hilburn tiene seis hijos y un séptimo en camino cuando, en el Misisipi rural de los años 40, da a luz a Brenda Kay, una nena con síndrome de Down. Los médicos y buena parte del pueblo le sugieren que la interne; Jewel se niega y decide, en cambio, mudar a toda la familia a California para conseguirle a su hija la mejor educación y estimulación posibles, aunque eso signifique dejar atrás todo lo que conoce. La novela sigue a la familia Hilburn a lo largo de casi veinte años, mientras Jewel enfrenta el escepticismo médico, el costo económico y emocional de la mudanza, y su propio agotamiento, sin nunca soltar la convicción de que Brenda Kay merece el mismo futuro que cualquiera de sus otros hijos.

Una madre que no pide permiso

Lo que hace perdurable a esta novela es que Jewel no es una heroína sacrificada al servicio de un mensaje: es una mujer testaruda, a veces injusta con su marido y sus otros hijos, que toma decisiones enormes con información incompleta y las sostiene igual. Lott narra en primera persona desde la voz de Jewel, lo que convierte cada duda y cada certeza en algo íntimo, lejos de cualquier tono aleccionador sobre la discapacidad.

Para quién es

Para quienes buscan una saga familiar del siglo XX con una madre protagonista fuera de lo común. Para lectores interesados en la historia de la discapacidad intelectual en Estados Unidos y en esas novelas que retratan, sin golpes bajos, hasta dónde llega el amor maternal cuando el mundo entero dice que no alcanza.

Por ahora disponible solo en inglés; el enlace lleva a la edición de Pocket Books (Oprah’s Book Club).