En la Patagonia

Hay libros de viaje que cuentan un itinerario y libros de viaje que inventan una forma nueva de contarlo. “En la Patagonia” es de los segundos: un puñado de capítulos brevísimos, casi aforísticos, que Bruce Chatwin fue armando a medida que bajaba por la Patagonia a fines de los años 70, sin apuro por explicar de más.

Por qué lo recomienda Richard Branson

Chatwin apareció en los 70 libros que Branson eligió en el blog de Virgin en abril de 2017, para el Día Mundial del Libro. Branson presentó esa lista diciendo que iba “de libros infantiles a autobiografías, de textos científicos a épicas de aventura”, con la idea de que hubiera algo para todo tipo de lector; no dejó una cita puntual sobre este título. Pero el libro calza con el perfil del propio Branson, un tipo que construyó buena parte de su marca alrededor de la aventura real —vuelos en globo, cruces oceánicos, expediciones— y que después sumó a esa curiosidad geográfica un compromiso ambiental concreto en Sudamérica a través de Virgin Unite. Que el recorrido sea justamente por la Argentina, además, no pasa inadvertido para un lector tan trotamundos como él.

De qué trata

Cuenta el paso de Chatwin por la Patagonia argentina y chilena, disparado (según la leyenda que él mismo alimentó) por un pedacito de piel de milodón que había visto de chico en la casa de su abuela. Pero el libro es mucho más que ese hilo conductor: es un collage de historias de colonos galeses, anarquistas fugitivos, descendientes de Butch Cassidy y mitos locales, todo narrado con una prosa seca que salta de un personaje a otro sin previo aviso.

El género que redefinió

Publicado en 1977, “En la Patagonia” inventó, o al menos popularizó, una forma nueva de literatura de viajes: nada de bitácora cronológica ni de guía turística con opinión encima. La mezcla de observación seca, erudición suelta y estructura fragmentada influyó a toda una generación de cronistas que vinieron después.

Para quién es

Para quien disfrute la crónica de viajes con estructura poco convencional, para quien tenga curiosidad por ver la Patagonia con ojos de afuera, y para cualquiera que busque un libro corto que se lee como una colección de relatos hilvanados por un mismo territorio.

Edición en español: En la Patagonia, Ediciones Península (traducción de Eduardo Goligorsky).