Genoma: La autobiografía de una especie en 23 capítulos

Poco después de que el Proyecto Genoma Humano terminara de mapear nuestro ADN, Matt Ridley tuvo una idea simple y elegante: contar la historia de la especie humana usando los 23 pares de cromosomas como índice. Un gen por capítulo, y con cada uno una ventana distinta a lo que nos hace humanos.

Por qué lo recomiendan Mark Zuckerberg y Naval Ravikant

En enero de 2015, Mark Zuckerberg lanzó “A Year of Books”, un club de lectura público en Facebook con la resolución de leer un título cada dos semanas y comentarlo con su comunidad, priorizando historia, ciencia y tecnología por sobre los clásicos de management. Genoma fue el pick de fines de julio de 2015, parte de una seguidilla de lecturas de ciencia dura que Zuckerberg sostuvo durante buena parte de ese año. Como con el resto de sus elecciones, el anuncio disparó las ventas del libro de forma comparable al célebre “efecto Oprah” en Estados Unidos. En su lista de lecturas recomendadas, Naval Ravikant ubica a Matt Ridley entre sus autores favoritos: dice haber leído y releído “todo lo que escribió”, y menciona puntualmente Genoma junto con El optimista racional (que para Naval es “el libro más brillante e iluminador” que leyó en años) como parte de ese combo.

De qué trata

Cada capítulo toma un gen alojado en uno de los 23 pares de cromosomas humanos como excusa para explorar un tema distinto: la inteligencia, el instinto, el envejecimiento, la memoria, el lenguaje, la enfermedad, el libre albedrío, la eugenesia, el cáncer, el sexo. Ridley combina genética dura con historia de la ciencia y preguntas filosóficas, sin perder nunca de vista que está hablando de nosotros mismos.

Un gen por capítulo, toda la humanidad en el medio

Lo que hace especial al libro no es solo la estructura —ingeniosa pero también un poco arbitraria, como el propio Ridley admite— sino la honestidad con la que trata la incertidumbre: por cada gen que “explica” algo, hay diez preguntas abiertas, y Ridley nunca finge que la genética resuelve todo lo que nos hace humanos.

Para quién es

Para curiosos de la biología sin formación científica que quieren entender qué cambió (y qué no) desde que se secuenció el genoma humano, y para lectores que ya conocen a Ridley por El optimista racional y quieren ver cómo aplicaba la misma curiosidad a la genética una década antes.

Edición en español: Genoma: La autobiografía de una especie en 23 capítulos, Taurus.