Gang Leader for a Day: A Rogue Sociologist Takes to the Streets

Un estudiante de posgrado entra a un edificio tomado por una banda en uno de los complejos de vivienda social más duros de Chicago para hacerle una encuesta con opciones múltiples. La respuesta que recibe —básicamente, que se meta la encuesta en otro lado— termina siendo la puerta de entrada a casi diez años de investigación de campo. Así arranca Gang Leader for a Day, y así arrancó también, en su momento, una de las investigaciones más discutidas de la sociología urbana norteamericana.

Por qué lo recomienda Mark Zuckerberg

En enero de 2015, como resolución de año nuevo, Mark Zuckerberg lanzó “A Year of Books”: un club de lectura público en su Facebook personal en el que se comprometió a leer y comentar un libro cada dos semanas, con foco en cultura, historia, ciencia y tecnología. El efecto en ventas de los títulos elegidos fue tan notorio que varios medios lo compararon con el “efecto Oprah”. Gang Leader for a Day fue uno de los primeros picks del año, anunciado el 2 de febrero de 2015: un libro que obliga a mirar la desigualdad urbana desde adentro, sin el filtro de las estadísticas.

De qué trata

Sudhir Venkatesh, entonces estudiante de doctorado en la Universidad de Chicago, terminó pasando años conviviendo con los Black Kings, una banda que controlaba parte del negocio de drogas en los Robert Taylor Homes. El libro reconstruye, casi como una novela, cómo se organiza esa economía paralela: los sueldos, la jerarquía, los acuerdos con vecinos y comerciantes, y hasta el día en que el líder de la banda le propone a Venkatesh manejar la organización por 24 horas.

La economía que no aparece en ningún censo

Lo más interesante del libro no es el costado de “aventura” sino lo que revela sobre la lógica económica de la pobreza extrema: cómo una comunidad entera, excluida del sistema formal, arma su propio mercado de trabajo, sus propias reglas y su propia red de protección, con la banda operando casi como un gobierno paralelo.

Para quién es

Para quienes les interesa la sociología aplicada, la economía informal o simplemente las historias reales contadas con el pulso de una crónica. Es también una lectura incómoda sobre los límites éticos de la investigación académica.

Por ahora disponible solo en inglés; el enlace lleva a la edición de Penguin Books.