First Friends: The Powerful, Unsung (and Unelected) People Who Shaped Our Presidents

Los libros de historia presidencial suelen centrarse en gabinetes, gobernadores y rivales políticos. Gary Ginsberg —abogado, ex ejecutivo de comunicaciones en Time Warner y News Corp, y alguien que pasó buena parte de su carrera cerca del poder— eligió un ángulo distinto: los amigos íntimos, sin cargo ni voto, que acompañaron a los presidentes en los momentos donde nadie más tenía acceso. El resultado es una historia de Estados Unidos contada desde las amistades que nunca aparecen en los libros de texto.

Por qué lo recomienda Malcolm Gladwell

Gladwell lo celebró apenas salió publicado, en un tuit del 14 de junio de 2021: “¡Me encantó este libro! Gary Ginsberg logra entender a los presidentes a través de sus mejores amigos” (traducción de la cita original en inglés: “I loved this book! Gary Ginsberg makes sense of presidents through their best friends.”). Es el tipo de elogio que encaja con el método de lectura de Gladwell: encontrar en un ángulo lateral —acá, la amistad— una llave para entender algo que parecía ya completamente estudiado.

De qué trata

Ginsberg reconstruye nueve parejas de amigos presidenciales: Thomas Jefferson y James Madison, Franklin Pierce y Nathaniel Hawthorne, Woodrow Wilson y Edward House, Franklin D. Roosevelt y Louis Howe, Harry Truman y Eddie Jacobson, John F. Kennedy y Lem Billings, Richard Nixon y Bebe Rebozo, Bill Clinton y Vernon Jordan, entre otras. En cada caso muestra cómo esa amistad —muchas veces invisible para la prensa y la historia oficial— influyó en decisiones de gobierno, en el estado emocional del presidente y, a veces, en el rumbo mismo del país.

La amistad como poder no oficial

El concepto que atraviesa el libro es que el poder presidencial no se ejerce en soledad ni solo a través de la estructura formal de gobierno. Estos amigos operaban sin cargo, sin confirmación del Senado y sin rendición de cuentas pública, pero tenían algo que ningún asesor oficial podía ofrecer: confianza total y honestidad sin filtro. Ginsberg argumenta que entender esas relaciones es indispensable para entender cómo gobernó cada uno de esos presidentes.

Para quién es

Para lectores de historia y biografía política estadounidense, y para cualquiera interesado en cómo se toman las decisiones de poder lejos de los organigramas oficiales.

Por ahora disponible solo en inglés; el enlace lleva a la edición de Twelve (Hachette Book Group).