Einstein's Mistakes: The Human Failings of Genius

Einstein publicó siete demostraciones distintas de E=mc² y ninguna era del todo correcta. Hans Ohanian, físico y autor de manuales universitarios de relatividad, cuenta esa y unas cuantas historias parecidas en un libro que no busca derribar a nadie: busca mostrar cómo trabaja de verdad una mente extraordinaria, con errores incluidos.

Por qué lo recomienda Ray Dalio

Dalio habló de este libro en su entrevista con Tim Ferriss y contó cómo llegó a él: se lo regalaron, porque la gente que lo conoce sabe que le gusta esa clase de material. Es una recomendación con cita textual, aunque breve.

La conexión con su forma de pensar es bastante directa. El eje de Principios es que equivocarse es información, no vergüenza —Dalio llegó a instituir en Bridgewater un registro de errores donde la gente anota los propios y se los discute abiertamente— y este libro es esa idea aplicada al caso extremo: si el científico más celebrado del siglo XX se equivocó de forma sistemática y su obra igual se sostiene, entonces el error no es lo contrario del talento sino parte de su método.

De qué trata

Ohanian recorre la carrera de Einstein señalando los tropiezos concretos: errores algebraicos en artículos publicados, la constante cosmológica que agregó para forzar un universo estático y después llamó su mayor error, la resistencia obstinada a las conclusiones de la mecánica cuántica, y varias demostraciones incompletas de resultados que igual eran correctos. La tesis del libro es que Einstein llegaba primero por intuición física y arreglaba la matemática después, con desprolijidades que otros terminaron limpiando.

La intuición que llega antes que la prueba

Lo más interesante del libro es lo que dice sobre cómo se produce el conocimiento. Ohanian muestra a un Einstein que veía la respuesta antes de poder demostrarla, y que a veces empujaba la demostración hasta que diera lo que ya sabía que tenía que dar. Eso lo hizo equivocarse en el detalle bastante seguido, y acertar en lo grande de una forma que sus contemporáneos más rigurosos no lograron. Es un retrato del genio como alguien que apuesta, no como alguien que nunca falla.

Para quién es

Para el lector con algo de interés en física —Ohanian entra en detalle técnico, aunque siempre lo explica— y para cualquiera que quiera desarmar la idea del genio infalible. También funciona sorprendentemente bien como lectura sobre gestión del error.

Por ahora disponible solo en inglés; el enlace lleva a la edición de W. W. Norton.