Al este del Edén

Cuando Oprah Winfrey decidió, en 2003, volver a poner clásicos en su club de lectura después de un año de pausa, no eligió cualquier libro: eligió el que el propio John Steinbeck consideraba su obra más ambiciosa. Al este del Edén es una novela de casi setecientas páginas que se propone, sin disimulo, reescribir la historia de Caín y Abel en el valle de Salinas.

Por qué lo recomienda Oprah Winfrey

En junio de 2003, Oprah eligió Al este del Edén como el primer pick de la segunda etapa de su club, dedicada esta vez a clásicos de la literatura en lugar de novelas contemporáneas. Fue una apuesta fuerte: un libro largo, denso y de mediados del siglo XX, en un club que hasta entonces había construido su audiencia con ficción actual. Funcionó — la novela volvió a las listas de más vendidos casi cincuenta años después de publicada, y Oprah la presentó como la prueba de que un clásico bien elegido puede enganchar tanto como cualquier bestseller nuevo.

De qué trata

La novela sigue a dos familias, los Trask y los Hamilton, a lo largo de tres generaciones en el valle de Salinas. En el centro está la rivalidad entre los hermanos Adam y Charles Trask, y después entre los hijos de Adam, Caleb y Aron, calcada de manera explícita sobre la historia bíblica de Caín y Abel. Steinbeck usa esa estructura para explorar una idea que atraviesa todo el libro: la del timshel, una palabra hebrea que él interpreta como “tú puedes” —la posibilidad de elegir el bien incluso cuando se hereda una tendencia al mal.

El destino no está escrito

Lo que distingue a Al este del Edén de una simple alegoría es que Steinbeck se resiste a la idea de que el carácter esté predeterminado. Cathy Ames, la villana más inquietante de toda su obra, existe como contrapunto: un personaje que parece nacido sin capacidad de bondad. Pero el libro entero discute con esa posibilidad, y termina defendiendo que la libertad de elegir —el timshel— es lo único verdaderamente humano.

Para quién es

Para lectores dispuestos a una novela extensa y familiar de la vieja escuela, con la ambición de una saga bíblica y la calidez de la mejor narrativa estadounidense del siglo XX. Ideal para quien ya leyó Las uvas de la ira y quiere ver a Steinbeck en su registro más personal.

Edición en español: Al este del Edén, Debolsillo (traducción de Vicente de Artadi).