La muerte en Venecia

Thomas Mann tenía apenas 37 años cuando publicó La muerte en Venecia, una nouvelle que ya contenía en germen buena parte de las obsesiones que después desarrollaría en La montaña mágica: la decadencia, la enfermedad como metáfora y la tensión entre el orden y el deseo.

Por qué lo recomienda Mario Vargas Llosa

Mario Vargas Llosa lo reseñó en su libro de ensayos La verdad de las mentiras (1990), sobre las novelas que marcaron su formación como lector y narrador. Le interesaba particularmente cómo Mann construye la caída de un hombre disciplinado, Gustav von Aschenbach, a través de un mecanismo casi clínico: cada síntoma de la ciudad —el calor sofocante, el rumor de la epidemia que nadie quiere nombrar— avanza en paralelo con el derrumbe interior del protagonista. Esa correspondencia entre el espacio y el estado psicológico del personaje es una lección de construcción narrativa que Vargas Llosa reconocía como maestra.

De qué trata

Gustav von Aschenbach es un escritor célebre, disciplinado hasta el ascetismo, que viaja a Venecia buscando descanso. Ahí queda fascinado por Tadzio, un adolescente polaco de una belleza casi ideal que se hospeda con su familia en el mismo hotel. Lo que empieza como una admiración estética se convierte, página a página, en una obsesión que Aschenbach nunca actúa físicamente pero que lo consume por completo, mientras una epidemia de cólera —que las autoridades ocultan para no espantar el turismo— avanza silenciosamente por la ciudad. Aschenbach decide quedarse, aun sabiendo el riesgo, hasta un final que sella su propia destrucción.

La belleza como enfermedad

Mann monta un paralelismo perfecto entre el cólera que infecta Venecia y la pasión que infecta a Aschenbach: los dos son procesos que se niegan, se disimulan y terminan devorando al que los padece. La novela sugiere que el culto extremo a la belleza y al orden, llevado al límite, puede ser tan destructivo como cualquier epidemia física.

Para quién es

Para lectores interesados en la literatura centroeuropea de comienzos del siglo XX y en las novelas breves que condensan una vida entera en pocos días. Un texto ineludible para entender después La montaña mágica o Los Buddenbrook.

Edición en español: La muerte en Venecia, Nórdica Libros (traducción de Juan José del Solar).