Deacon King Kong

James McBride tiene un talento raro: escribir sobre pobreza, adicción y violencia sin perder nunca el sentido del humor. Deacon King Kong es la prueba más redonda de eso, distinta de La tienda de comestibles del corazón y la tierra, la otra gran novela del autor que también integra este catálogo.

Por qué lo recomienda Oprah Winfrey

Oprah eligió esta novela en junio de 2020, en medio de un año atravesado por la pandemia y por las protestas tras el asesinato de George Floyd. Fue un pick que ofrecía algo poco común para el momento: una historia coral sobre una comunidad negra de Brooklyn contada con calidez y humor, sin dejar de lado la crudeza de la pobreza y el narcotráfico. El libro terminó en la lista de los diez mejores del año del New York Times.

De qué trata

Septiembre de 1969, en un complejo de viviendas populares del sur de Brooklyn. Sportcoat, un diácono viejo, borracho casi permanente y viudo reciente, entra una tarde a la plaza del barrio, saca un revólver .38 y le dispara a quemarropa a Deems, el joven que maneja la venta de drogas de la zona. Nadie entiende bien por qué lo hizo, ni siquiera él del todo. A partir de ese disparo, McBride despliega un mapa enorme de personajes: los vecinos que fueron testigos, la policía que investiga sin muchas ganas, los mafiosos italianos del puerto cercano, los feligreses de la iglesia bautista donde Sportcoat oficia de diácono, y el propio Deems, que sobrevive pero queda marcado.

La comedia como forma de sobrevivir la tragedia

Lo que distingue a McBride es esa capacidad de encontrar comedia genuina —no forzada, no liviana— en medio de la pobreza, la adicción y el abandono estatal. Sus personajes son ridículos y entrañables al mismo tiempo, y esa mezcla logra que temas durísimos se lean con una liviandad que nunca los banaliza.

Para quién es

Para lectores de novelas corales con muchos personajes y voces, interesados en la vida de barrio en el Nueva York de fines de los 60, y con ganas de reírse mientras leen algo que, en el fondo, es bastante triste.

Por ahora disponible solo en inglés; el enlace lleva a la edición de Riverhead Books (Oprah’s Book Club).