Anna Karénina

Pocas novelas abren con una frase tan citada como esta: «Todas las familias felices se parecen; las infelices lo son cada una a su manera». Con esa línea arranca Anna Karénina, el retrato que hizo Tolstói de la sociedad aristocrática rusa del siglo XIX a través de un puñado de personajes que buscan, cada uno a su modo, algo parecido a la felicidad.

Por qué lo recomienda Sam Altman

Anna Karénina está entre los libros que aparecían en la biblioteca personal de Sam Altman, según un relevamiento de sus lecturas publicado en 2015. No hay una cita ni una anécdota puntual de Altman sobre esta novela en particular: simplemente formaba parte de los libros que tenía a mano en ese momento, en una lista que mezclaba clásicos de la literatura con ensayos de ciencia y filosofía. Vale la pena leerla igual, con o sin el aval específico de Altman, porque es una de las novelas más admiradas de la historia de la literatura. También la recomienda Oprah Winfrey, que la eligió como pick de mayo de 2004 en su club de lectura.

De qué trata

La novela sigue dos historias que se cruzan. Por un lado, Anna Karénina, casada con un alto funcionario del gobierno, se enamora del conde Vronski y decide romper con las convenciones de su clase social, con consecuencias devastadoras. Por el otro, Konstantín Lievin, un terrateniente introspectivo, busca sentido en el trabajo de la tierra, en el matrimonio y en preguntas religiosas que lo persiguen durante todo el libro. Tolstói alterna entre ambas tramas para construir un fresco completo de la sociedad rusa: bailes, tribunales, campos de cultivo, salones políticos y la vida íntima de sus personajes.

La tensión entre el deseo y la convención social

Lo que hace perdurar a la novela es cómo Tolstói se niega a juzgar del todo a Anna. La sociedad que la rodea la condena, pero el relato deja ver la asfixia real de un matrimonio sin amor y el costo que paga una mujer que se anima a desear algo distinto. Al mismo tiempo, la historia paralela de Lievin —que encuentra una paz relativa dentro de las reglas que Anna rompe— funciona como contraste: no hay una única respuesta correcta sobre cómo vivir, solo distintas formas de pagar el precio de las decisiones propias.

Para quién es

Para quien quiera leer uno de los grandes clásicos de la literatura universal sin apuro, disfrutando de una prosa que retrata con enorme detalle tanto la vida interior de los personajes como el mundo social que los rodea. Es una novela larga, pero se lee con la fluidez de un folletín bien escrito.

Edición en español: Anna Karénina, Alianza Editorial (traducción de Juan López-Morillas).