Las cenizas de Ángela

Hay libros que cuentan la pobreza desde la lástima y libros que la cuentan desde adentro, con la lógica de quien la está viviendo. Las cenizas de Ángela es de los segundos: unas memorias devastadoras contadas con la voz y el humor de un chico, que ganaron el Pulitzer y se convirtieron en un fenómeno mundial.

Por qué lo recomienda Stephen King

King incluyó Las cenizas de Ángela en la lista de casi un centenar de libros que agregó al final de On Writing (2000), su propio libro sobre el oficio de escribir. Ahí aclaró que no eran recomendaciones de club de lectura sino, simplemente, “los que le funcionaron a él” como lector en los tres o cuatro años previos —el período en que escribió La niña que amaba a Tom Gordon, Corazones en la Atlántida y el propio On Writing. No dejó un comentario particular sobre esta obra, pero que un maestro de la voz narrativa la haya elegido entre sus lecturas de esa etapa dice bastante: es, ante todo, un logro de punto de vista, algo que King valora tanto como la trama.

De qué trata

Frank McCourt cuenta su infancia en Limerick, Irlanda, en los años 30 y 40: la pobreza extrema, el hambre, las enfermedades, un padre alcohólico que gasta el sueldo —cuando lo tiene— en el pub, y una madre, Ángela, que sostiene a la familia como puede. Cuatro de los hermanos de Frank mueren de chicos. El relato podría ser insoportable si no fuera porque McCourt lo narra con el ojo de un nene que todavía no sabe que su vida es trágica: hay ternura, hay comedia negra, hay belleza en medio del desastre.

La voz que lo cambia todo

Lo que distingue a estas memorias no es tanto la historia —la pobreza irlandesa de esa época está bastante documentada— sino cómo está contada: en presente, con el vocabulario y la lógica de un chico que va creciendo capítulo a capítulo, sin el filtro adulto que suaviza o dramatiza de más. Es una lección de manual sobre punto de vista narrativo, el tipo de logro técnico que un escritor obsesionado con el oficio, como King, no deja pasar desapercibido.

Para quién es

Para quienes disfrutan de las memorias bien escritas, del humor que convive con la tragedia y de las historias de infancia contadas sin golpes bajos. También para cualquiera interesado en la inmigración irlandesa y la pobreza urbana del siglo XX.

Edición en español: Las cenizas de Ángela, Maeva Ediciones.